Само растение многолетнее, но его ветви с листовидными пластинами однолетние .
Макроцистис похож на гирлянду флажков неправильной формы или на хвост воздушного змея, унизанный лохмушками. Макроцистис намертво прикрепляется к грунту или скалам ризоидами, служащими водорослям чем-то вроде корней. В большой шторм кусок камня с макроцистисом может оторваться от скалы, но макроцистис никогда не оторвется от камня.
Макроцистис имеет форму стебля, сперва поднимающегося вверх, а затем у самой поверхности воды поворачивающегося и идущего горизонтально в направлении морского течения. Ствол у этой водоросли с листообразными пластинами, с воздушными пузырями, поддерживающими ветви и пластины у поверхности .
Длинный тонкий ствол несёт на себе многочисленные пластинки . Основания пластинок грушевидно вздуты, содержат газовый пузырь. За счёт этого и длины ветвей верхняя часть водоросли плавает у поверхности воды .