Acipenser ruthenus имеет весьма необычную внешность. Чешуя рыбы собрана в своеобразные ряды заостренных пластинок, которые отчетливо видны у молодых рыб. Хвостовое оперение лирообразное, причем верхний луч значительно длиннее нижнего луча. Ввиду того, что стерлядь ведет донный образ жизни, ее рот расположен снизу головы, что позволяет ей легко брать корм со дна, не наклоняя при этом тела. Перед ртом на рыле имеется четыре небольших усика. Тело окрашено в темно-серый цвет. Брюхо белое. На теле выделяются костяные пластинки, которые имеют более светлую окраску по сравнению с его основной окраской. Более темную окраску имеет молодь, по мере взросления окраска начинает постепенно светлеть. Половые различия не выражены. Безошибочно определить пол стерляди можно только в нерестовый период, когда у самцов на голове появляется белесый налет. Такой же налет имеется и у самок, но он более блеклый, чем у самцов. Средний размер рыб в природе составляет около 60 см, тогда как в аквариумных условиях их размер обычно значительно меньше .
Стерлядь гораздо легче адаптируется к жизни в аквариумных условиях по сравнению с другими видами осетровых. Наиболее приемлемым вариантом будет приобретение молодых рыб, выращенных в условия неволи. В этом случае рыбы быстро привыкнут к аквариумным условиям и кроме того сразу же будут есть общепринятые корма для аквариумных рыб.
Содержать стерлядь нужно в аквариуме объемом от 300 л. Возможно содержание в общем аквариуме с гамбузиями, золотыми рыбками, сомиками коридорасами и другими рыбами. По большому счету в соседи к стерляди годятся практически все неагрессивные рыбы требующие прохладную воду, но только не совсем мелкие, которых стерлядь может съесть.
Параметры воды: температура 20-22°С, жесткость dH 5-25°, кислотность pH 6,5-8,5. Очень важно поддерживать температуру воды в указанном диапазоне .
Продолжительность жизни стерляди в аквариумных условиях : 25 - 30 лет .
