Грифовые черепахи - представляют собой единственный вид черепах из рода Macroclemys. Внешне они очень похожи на каймановых черепах.
У них длинный крючковатый клюв на верхней челюсти. На спине, как правило, три пилообразных продольных гребня, которые образуются роговыми щитками карапакса. Задний край панциря этих животных максимально зазубрен. В длину грифовая черепаха может достигать полутора метров, а весить около 60 кг, что гораздо больше, по сравнению с каймановой.
Грифовые черепахи обитают в каналах, прудах или речках в юго-восточной части Соединенных Штатов Америки, в основном в бассейне Миссисипи, изредка появляясь на севере штата Иллинойс.
Если взять черепаху в руки, она не будет сразу кусаться – лишь продемонстрирует свою широкую и наводящую страх пасть, извергая при этом жидкость из анальных пузырей.
Следует помнить, что даже если черепаха выглядит внешне спокойной, не стоит рисковать, испытывая ее терпение. Если она почувствует малейшую угрозу, обидчику придется не сладко.
Грифовые черепахи – отменные охотники. Охотятся на рыбу весьма необычным и интересным способом. Они ложатся на дно, зарываются в ил и широко раскрывают железные челюсти, высовывая тоненький язык ярко-розового цвета. Язычок по своей форме напоминает извивающегося червячка, что служит замечательной наживкой для рыбы, которая подплывает, чтобы поймать его, в результате чего она моментально попадает в пасть.
Спариваются эти животные в начале марта, тогда как в конце весны или начале лета самкой откладывается от двадцати до сорока яиц в специально выкопанную яму, составляющую 0,5 метра в глубину.
В зоопарке Чикаго была зарегистрирована самая большая грифовая черепаха с массой тела в 107 килограмм.
Большую часть жизни аллигаторовые черепахи находятся в воде. Самки выползают на сушу для откладывания яиц. У этих животных одиночный способ существования. В воде с ними можно встретиться на большой глубине. Дрейфуя в воде, они фактически не плывут сами. Благодаря морским рачкам и растениям, которые живут на их панцирях, они располагают замечательной маскировкой, необходимой для охоты на рыб .
