Южный карликовый сирен – удивительное существо. Будучи амфибией, формой тела он похож на змею, в течение всей жизни сохраняет пару перистых наружных жабр, а вместо четырех конечностей у него имеются только две передние.
Этих изящных обитателей прудов и болот Флориды часто путают с угрями – у них такое же тонкое, длинное туловище, окрашенное в черные, серые или коричневые тона с желтыми или темными полосками. Взрослые особи южных карликовых сиренов вырастают до 10-25 см в длину и выбирают для жизни водоемы, окруженные кипарисами или водяными гиацинтами.
Главное условие хорошего самочувствия карликовых сиренов – спокойная, почти стоячая вода и обилие пищи. Южные карликовые сирены не слишком привередливы в еде и с одинаковым удовольствием поедают моллюсков, рачков, головастиков, червей и даже собственные личинки. Имея слишком маленькие рты, сирены вынуждены питаться понемногу, но часто.
Южные карликовые сирены ведут водный образ жизни, но, обладая не только жабрами, но и легкими, они способны передвигаться по суше на небольшие расстояния. Находясь на дне водоема, днем они закапываются в грязь, а ночью выходят на охоту. Между собой амфибии общаются криками, а в случае опасности их голоса становятся невероятно пронзительными.
Чтобы уберечься от засухи, южные карликовые сирены зарываются в ил, а их кожа начинает вырабатывать слизь, которая, засыхая, защищает их туловище от обезвоживания. В таком состоянии сирены могут находиться несколько месяцев и имеют все шансы дождаться, пока пруд снова наполнится водой .
