Когда-то эти приземистые коротконогие амфибии заселяли огромные территории вплоть до самой Канады, однако большинство из них вымерли еще 25 миллионов лет назад. Сегодня от многочисленной армии бесхвостых земноводных, составлявших семейство Rhinophrynidae, остался всего один вид – мексиканская носатая жаба (лат. Rhinophrynus dorsalis).
Как видно из названия, мексиканские носатые жабы главным образом обитают в Мексике, но их также можно встретить на юге Техаса, в Гватемале, Сальвадоре, Коста-Рике и Никарагуа на высоте около шестисот метров над уровнем моря.
Их естественная среда – лесная подстилка и подземные норы, которые эти скрытные жабы покидают после обильных дождей, чтобы заняться продолжением рода. Икру мексиканские носатые жабы откладывают по берегам неглубоких водоемов, в поисках которых они могут преодолеть расстояние больше километра.
Мелкие серо-коричневые головастики появляются на свет спустя всего несколько дней. В течение следующих двух-трех месяцев они превращаются во взрослых амфибий длиной около 8 см, с маленькими головами и короткими, покрытыми жесткими выростами, лапами, приспособленными для рытья нор.
Питаются носатые жабы муравьями и термитами прямо из-под земли благодаря необычной способности высовывать язык перед собой.
Ученые считают мексиканскую носатую жабу уникальным животным, говоря, что «за 190 миллионов лет независимой эволюции эти амфибии настолько далеко отошли от своих сородичей, что летучая мышь, полярный медведь, кенгуру, кашалот и человек имеют больше сходства между собой, чем мексиканская носатая жаба и остальные амфибии .
