Род – Настоящие крокодилы
Внешний вид
Очень крупная рептилия, отдельные особи достигают длины 6 м. Даже в настоящее время 5-метровые особи вполне обычны. В странах с более прохладным климатом (Южная Африка) встречаются мелкие особи, в среднем 4 м длиной. На территории Мали и пустыни Сахары обитают карликовые нильские крокодилы, взрослые особи у которых вырастают до 2-3 м. Молодые крокодилы темно-оливкового и бурого цвета с черным крестообразным рисунком на теле и хвосте. У взрослых рисунок выцветает и становится бледнее.
Ареал обитания
Вид с огромным ареалом распространения, включающим значительную часть территории Африки. В древние времена обитал на территории Египта и Палестины, но в наши дни не встречается ниже второго порога на Ниле. Нильский крокодил встречается в Анголе, Бенине, Ботсване, Буркина-Фасо, Бурунди, Камеруне, Центральноафриканскйй Республике, Республике Чад, Конго, Египте, Эфиопии, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее Бисау, Береге Слоновой Кости, Кении, Либерии, на Мадагаскаре, Малави, Мали, Мозамбике, Намибии, Нигере, Нигерии, Руанде, Сенегале, Сьерра Леоне, Сомали, Южной Африке, Судане, Свазиленде, Танзании, Того, Уганде, Заире, Замбии, Зимбабве. Недавно был истреблен в Израиле, а в начале XIX в. — на Коморских островах. Кроме того, живет теперь в Палестине, но только в одном месте (Крокодиловой речке), и очень немногочислен.
Населяет разнообразные пресные водоемы — от крупных озер до пересыхающих луж. Как правило, крокодил не удаляется от воды, и только когда его водоем пересыхает, он устремляется на поиски нового дома. Тогда его можно застать на расстоянии в 100-150 км от ближайшего водоема.
В природе
В сообществе крокодилов соблюдается иерархия, крупные особи доминируют над мелкими собратьями, отгоняя их от самок и добычи. День нильского крокодила состоит из периодов отдыха, плавания по реке в поисках жертв и пожирания добычи. Перед восходом солнца они выходят из воды и обсыхают на солнце, держа пасть открытой, как это делают собаки во время жары. К полудню крокодилы возвращаются в реку, чтобы поохотиться. Они кормятся часто, хотя могут обходиться без пищи несколько дней, иногда год и больше. Если крокодил не голоден, он просто плавает по периметру своего участка или отдыхает на берегу. Во время отдыха на удобном пляже могут собираться десятки крупных крокодилов. Иерархия соблюдается строго, и все взрослые особи лежат на почтительном расстоянии друг от друга, самые неудобные места обычно занимают молодые особи. С наступлением сумерек все острова и пляжи пустеют, в это время начинается охота, продолжающаяся в течение всей ночи и даже в утренние часы.
Питание нильского крокодила очень разнообразно, различаются и способы охоты этой крупной рептилии. Молодые крокодилы питаются мелкими водными беспозвоночными — насекомыми, а вырастая, переходят на рыбу, амфибий и рептилий. Взрослые охотятся на крупных позвоночных — антилоп, буйволов, реже — на молодых гиппопотамов и крупных кошек, в том числе львов, чаще — на обезьян, гиен, хотя основную часть рациона составляют по-прежнему рыба, черепахи и мелкие позвоночные.
Размножение
Во время брачного сезона, который приурочен к концу года, в группах нильских крокодилов наблюдается сильнейшее оживление. Самцы часто ревут, проводятся турнирные бои, на которых самки выбирают лучших. Спаривание происходит в воде и сравнительно непродолжительно по времени (1-2 минуты). Примерно через 2 месяца после спаривания самка роет нору на песчаном пляже, куда и откладывает от 40 до 60 яиц. Самки часто роют норы недалеко друг от друга и вместе охраняют территорию. Причиной гибели кладок чаще всего служат ранние дожди, затапливающие норы.
После откладки яиц самки заваливают норы гниющей растительностью. Перегнивающие охапки растительного материала поддерживают в гнезде температуру, необходимую для развития эмбрионов, а кроме того, прекрасно маскируют гнездо от хищников. Весь срок инкубации, которая длится 80-90 дней (иногда 70-100), самка проводит поблизости от гнезда, потом она открывает гнездо и помогает новорожденным выбраться из яйца. Новорожденных переносят к воде, при этом о потомстве заботятся и самец, и самка. Интересно, что оба родителя способствуют процессу вылупления, расширяя трещину в яйце языком.
Родители оберегают детенышей первые 2 года жизни, после чего решают, что детеныши стали вполне самостоятельными, и прогоняют их со своего участка. Группы молодых крокодильчиков распадаются, и они поодиночке скитаются по берегам водоемов. В это время им лучше не попадаться на глаза взрослым особям, которые могут с удовольствием ими закусить. Половой зрелости крокодилы достигают к 8-10 годам и тогда возвращаются на родной пляж, чтобы найти себе место в семействе.
Продолжительность жизни – до 50 лет.
Содержание в неволе
Лучше всего для содержания крокодилов подходит акватеррариум. Изготавливают акватеррариум из аквариума солидных размеров, в котором половину объема занимает «суша» (крупные камни, крепко сцепленный нетоксичным клеем песок), а другую половину — вода. Вентиляцию в акватеррариуме обеспечивают за счет сетчатой крышки, через которую и осуществляется уход за животным. Реже встречается другое устройство акватеррариума, когда в большой сетчатой вольере в грунт вкопан небольшой, низкий аквариум. Для крокодилов этот тип акватеррариума подходит больше, главное, чтобы соблюдались необходимые пропорции воды и суши. А вот к ним эти рептилии довольно требовательны. Для нормального самочувствия им нужны достаточно большие вольеры с соотношением вода/суша — 3/1, при этом должно быть достаточно места для плавания, желательны перепад глубин, интенсивная фильтрация воды, а на суше необходим локальный обогрев, как и большинству рептилий.
Молодые крокодилы довольно пугливы, поэтому желательно установить для них в бассейне какое-нибудь укрытие, из-под которого они могли бы свободно подниматься к поверхности для дыхания.
Ширина террариума должна быть такова, чтобы крокодил мог спокойно развернуться — т. е. длина его тела плюс еще 15-20 см. Длина террариума в 1,5-2 раза больше ширины. Глубина водоема такова, чтобы крокодильчик мог спокойно стоять на вытянутых ногах, а над его головой еще оставалось 12-15 см воды. Необходимо предусмотреть пологий выход, чтобы ваш питомец ненароком не утонул, не сумев выбраться из бассейна. Террариум можно украсить водными растениями, по стенкам пустить неприхотливые лианы. Вьющиеся растения можно пустить по боковым и задней стенкам, снаружи террариума.
Вентиляция в террариумах обычно осуществляется естественно, через отверстия в крышке. Но в крупных акватеррариумах может возникнуть застой воздуха из-за несоответствия размеров емкости и вентиляционных отверстий. В этом случае необходима принудительная вентиляция. Она осуществляется с помощью различных компрессоров, например хорошо подойдет для этой цели обычный аквариумный микрокомпрессор, который эффективно нагнетает свежий воздух внутрь террариума.
Помните, что крокодил — теплолюбивое животное, и ваш террариум не должен превращаться в холодильник. Чаще всего обогрев террариума осуществляется лампами накаливания, укрепленными невысоко над грунтом. Для предотвращения ожогов лампу накаливания закрывают сеткой. Чтобы яркий свет не бил в глаза и не мешал наблюдению за животным, на лампу необходимо надеть абажур. Лучше всего его сделать из керамики, например из цветочного горшка.
Для обогрева больших площадей поверхности грунта рекомендуется закапывать в него специальный аквариумный обогреватель. Если «суша» в вашем террариуме представляет собой монолит, в нем необходимо заранее предусмотреть полость для нагревателя, на худой конец, можно поместить нагреватель и среди камней. При использовании нагревателя необходим постоянный контроль за температурой грунта, где помещен обогреватель. Обычно для этой цели используют специальные реле, которые входят в комплект к обогревателю или продаются в зоомагазине. Выставив с их помощью необходимую температуру, можно в дальнейшем не беспокоиться, что животное получит ожог или простудится. В некоторых случаях террариумы обогревают инфракрасными лампами накаливания. Они хороши тем, что абсолютно не беспокоят животное и вместе с тем дают необходимое количество тепла. Их можно рекомендовать для крокодилов, ведущих ночной образ жизни, так как от обычных ламп накаливания у этих животных могут развиться заболевания глаз.
Камни и песок кипятят в воде с небольшим количеством поваренной соли, потом тщательно промывают. Древесину (коряги, скорлупу кокосовых орехов, дубовую кору, корни) сначала кипятят в насыщенном растворе поваренной соли (30 г/л) в течение 6-12 ч, а затем еще 6 ч в чистой воде. Воду по мере выкипания заменяют полностью, производя до 3-4 смен за процесс вываривания. Перед тем как поместить в террариум, поверхность коряг обрабатывают напильником и наждачной бумагой. Лучше всего использовать коряги, взятые из природного водоема, которые можно разместить как в бассейне, так и на суше. Лучшими породами для акватеррариумов считаются ольха черная, можжевельник, ива. Для защиты поверхности коряг от гниения их можно покрыть тонким слоем эпоксидной смолы или полиэстра.
Первое время молодых крокодилов лучше всего выкармливать мучными червями или мотылем. Можно высыпать шевелящихся червей в мисочку перед носом молодого крокодила, но это нежелательно, так как часть корма обязательно уползет и трудно будет проследить объем съеденной пищи. Лучше всего кормить крокодила с рук. Вот тут и пригодится длинный пинцет, который еще не раз спасет от травм ваши пальцы. Обычно мучных червей в количестве 2-3 штук подносят пинцетом к пасти крокодила, и он быстрым движением головы снимает угощение. Процесс насыщения можно проследить по вздувшемуся животу, а также по вялым движениям осоловевшей от пищи рептилии.
Вся пища должна быть полноценной и по своей фактуре близкой к натуральным кормам. Можно скармливать крокодилам крупных насекомых (саранчу, крупных тропических тараканов). Рыбу брать желательно свежую. Для большинства крокодилов в природных условиях она является основным кормом, поэтому они с удовольствием поедают ее и в неволе. Для молодых крокодилов свежее рыбное филе необходимо освободить от чешуи и мелких косточек, нарезать порционными кусочками (1-2 см) и скармливать с пинцета. Мясо для крокодилов выбирают нежирное, можно использовать курятину (лучше всего неощипанных и непотрошеных кур), телятину. Желательно включать в рацион свежую говяжью печень, сердце, можно добавлять в корм витамины и минералы, чтобы ваш крокодил правильно развивался.
Иногда необходимо баловать вашего питомца, включая в его рацион мелких млекопитающих и амфибий. Для этой цели хорошо подходят лабораторные крысы, а также шпорцевые лягушки, которых часто продают в зоомагазинах.