Род – настоящие гадюки
Внешний вид
Гадюка обыкновенная, или, по-латыни, Vipera berus, это змея среднего размера, длиной обычно до 75 сантиметров. Самцы, как правило, мельче и легче самок. Они имеют длину 60 сантиметров, редко до 90. Весят около 150 - 200 граммов. Общим свойством окраски можно считать только то, что по некоторому фону вдоль спины тянется полоска, которая обычно имеет вид зигзага, но бывает и с ровными краями. Как правило, полоска темнее фона, но и здесь бывают исключения. Серая спина змеи может быть любой яркости и тональности этого цвета, а также голубого, фиолетового или синего, желтого, зеленого, оранжевого, розового и красного, а также любых тонов коричневого и бурого цветов. Короче, практически вся палитра. Самцы обычно рядятся в серую, фиолетовую или сине-голубую одежку, а самки щеголяют в зеленоватых, желтых, буроватых или красноватых нарядах. Кроме того, и самцы и самки могут быть чисто черного цвета. Правда, у самцов в этом случае, обычно имеются крохотные белые пятнышки на верхних губах и низ хвоста окрашен в белый или бледно-желтый цвет. А самки имеют красные, розовые и белые пятнышки на губах и горле, а хвост снизу сочного желточного цвета. Иногда встречаются гадюки, у которых вместо зигзага на спине расположены вытянутые поперек тела полоски. Бывают экземпляры черного цвета с ярко-оранжевым зигзагом.
Молодые особи появляются на свет одинакового коричневато-бурого цвета с темно-коричневым зигзагом на спине. Изменение окраски начинается приблизительно через год, после пяти - семи линек.
Ареал обитания
Россия, на север до Мурманска, Архангельска, Сыктывкара, Ханты-Мансийского авт.округа, Подкаменной Тунгуски, Центральной Якутии; Приамурье, Приморье, Сахалин, Шантарские острова. В Западной Европе встречается на север до 67о с.ш., на юг до 40о с.ш., обитает в Балтии, Беларуси, Северной и Центральной Украине, Северной Молдавии, Северном Казахстане, Монголии, Северо-Восточном Китае. Вероятно, есть и на крайнем северо-западе Китая.
В природе
На всей этой огромной территории гадюка предпочитает селиться во влажных биотопах - заболоченных лесах, сфагновых верховых болотах, сосняках беломошниках, ельниках зелено-мошниках и других, увы, грибных и ягодных угодьях. Питается гадюка обыкновенная любыми мелкими позвоночными животными, с которыми она сталкивается в лесу. Никакой специализации в питании нет. Чаще всего жертвами бывают мелкие грызуны, а также лягушки. Гадюка приносит несомненную пользу лесному сообществу, сдерживая рост численности грызунов в биотопах, где у полевок и мышей мало естественных врагов. Ведь знаменитые борцы с грызунами - хищные птицы -предпочитают открытые пространства, а ласки,горностаи и другие мелкие хищники редки и избегают сильно переувлажненных мест. Гадюки же охотятся в густых зарослях заболоченных лесов, в малинниках, черничниках, клюквенниках и голубичниках, сберегая для нас ягодные запасы от вездесущих полевок.
Размножение
Гадюка - живородящее животное. Раз в 1 - 2 года самка приносит до 20 гадючат (длиной 14 -18 см). Причем у мамаши не просто задержка яиц в яйцеводах до вылупления малышей, как у некоторых других видов живородящих змей, например у удавов. Такое явление задержки получило название яйцеживорождение. У гадюк яйцевая оболочка срастается с телом матери и зародыш питается не только яичным желтком, но и за счет крови матери. Получается простейшее подобие плаценты млекопитающих. То есть у гадюки обыкновенной наблюдается истинное живорождение.
Продолжительность жизни около 15 лет.
Содержание в неволе
Степень опасности гадюки обыкновенной — средняя. Смертельные исходы — исключительно редки.
Содержат в горизонтальных террариумах. Температуру нужно поддерживать днем на уровне 28-30 градусов, а ночью несколько понижать. При наступлении зимы гадюк рекомендуется уложить в крепкие, хорошо запирающиеся ящички с прорезанными в них отверстиями для доступа воздуха, а сами ящички поместить в прохладное место с температурой около 5-8 градусов тепла. Ящички должны быть наполнены опавшими листьями, в которые зарываются змеи. Во время зимовки нужно один раз в две недели шприцом впрыскивать немного воды в ящичек. В конце марта гадюк снова выпускают в террариум.
Змея может долго голодать, прежде чем найдет подходящую добычу. Поэтому и удар она наносит лишь тогда, когда наиболее высоки шансы не промахнуться. При содержании в террариуме это выгодно, так как гадюка вскоре начинает без проблем принимать пищу. Обыкновенная гадюка входит во вкус белых мышей лишь после продолжительного кормления полевками или лесными мышами.