Подсемейство – ямкоголовые
Род – щитомордники
Внешний вид
Свое название щитомордники получили за то, что на голове у них распложены большие щитки. В естественных условиях водяной щитомордник - это полутораметровая змея темно-красного (иногда бурого) цвета. Вся ее «спина» покрыта темными выраженными полосами. К старости змеи темнеют, иногда даже до бурого или черного цвета. Хвост ярко-желтый, тонкий, хорошо выделяющийся на фоне всего остального тела. Его щитомордник использует как приманку для добычи. Голова небольшая, украшенная двумя белыми полосками по краям.
Ареал обитания
Водяной щитомордник живет только в одном месте на земле - во Флориде (США). Здесь теплый и влажный климат, благоприятный для змей.
В природе
В случае опасности или будучи напуганным щитомордник принимает оборонительную позу: свернув тело в кольцо, из которого периодически выскакивает шипящая голова. Для устрашения он демонстративно открывает рот и показывает белую внутренность рта. Если это не действует он трясет хвостом об земля. Результатом этого является шуршащий высокочастотный звук. Водяные щитомордники предпочитают селиться на влажных и сырых местах: луга, болота, пруды и ручьи. Они ведут дневной образ жизни, а ночью прячутся в траве. В качестве пищи щитомордник использует околоводную живность: лягушек, змей, грызунов, ящериц, мелких птиц. Особым деликатесом для него являются трупы рыб.
Размножение
Брачный сезон начинается в марте. Поединки между самцами проходят обычно в воде, что позволяет избежать хищников. В августе самка приносит от 5 до 15 детенышей. Их длина колеблется от 15 до 30 сантиметров.
Средняя продолжительность жизни около 15 - 21 года.
Содержание в неволе :
Степень ядовитости: токсичен, укус болезненный, но не опасный для жизни.
Содержат их как водяных змей в террариумах с бассейном, в еде не требовательны. При долгом общении со змеей привыкает к хозяину, не проявляет агрессии и позволяет даже брать себя на руки. С другими змеями их содержать нельзя, так как щитомордники поедают их.
Необходим террариум горизонтального типа для животных Палеарктики. Минимальный размер террариума для одной змеи – 80×80×40 см (без учета высоты светильника). Температура поддерживается с помощью термошнура или термоковрика. В теплом углу днем – до 30-35°С, ночью – 20-22°С. Ночной подогрев в комнатных условиях необязателен. В террариуме необходимо установить большую кювету с водой, где щитомордник мог бы спокойно плавать и замокать в период линьки. Укрытия – произвольной формы: домики, полочки и т. п. В теплом углу укрытия помещают в кювету со сфагнумом, для поддержания влажности и возможности для змеи зарыться. В холодном углу укрытие должно быть сухим.
Грунт в террариуме не обязателен, но можно использовать гравий, крупный песок, кокосовый субстрат, или застилать дно террариума фильтровальной бумагой. Раз в день террариум следует опрыскивать теплой водой, сфагнум постоянно поддерживать влажным.
В террариумных условиях кормят лягушками, жабами и рыбой. Молодым предлагают мелких лягушек и рыбу. Кормление производят, примерно, раз в пять дней, после того, как змея переварила предыдущие корма и хорошо прогадилась. Пьют они воду, для чего регулярно следует менять ее в искусственном водоеме террариума. Вместе с кормами необходимо давать различные минеральные добавки, например: толченую яичную скорлупу, кальций. В поилку можно добавлять минеральную воду ("Боржоми"). Не чаще одного раза в месяц, с кормом предлагать витаминные препараты. Хорошо сбалансированные подкормки для рептилий давать, согласно инструкции.