Род –карликовые гремучники
Внешний вид
Длина тела половозрелых особей 50-75 см. Самки немного крупнее самцов. Основной фон окраса сероватый или светло-коричневый, вдоль спины тянется узор из грушеобразных темных пятен, которые на хвосте переходят в поперечные полосы. Рисунок по бокам туловища и брюшная часть более светлые.На треугольной голове с явным шейным перехватом заметны продольные темные полоски. Вертикальные зрачки при попадании на них света приобретают овальную форму.На кончике хвоста находится погремок, представляющий собой накожное образование из приплюснутых конусообразных роговых пластин. Справа и слева по бокам верхней челюсти между ноздрями и глазами располагаются термочувствительные ямки, позволяющие определить местонахождение жертвы по инфракрасному излучению.
Ареал обитания
Цепочный карликовый гремучник распространен на северо-востоке Северной Америки. Его ареал обитания простирается от юга канадской провинции Онтарио до американских штатов Аризона и Техас. В Мексике сохранились две изолированные популяции в штатах Нуэво-Леон и Коауила.
Поведение
В светлое время суток массасауга любит принимать солнечные ванны. Для этой процедуры она выбирает находящиеся на возвышенности камни и скальные утесы, а для отдыха и укрытия низкорослые заросли кустарников.С наступлением осенних заморозков змея впадает в зимнюю спячку. Ее продолжительность зависит от климатических условий, на юге ареала весеннее пробуждение происходит раньше. Зимовка проходит чаще всего в глубоких расщелинах скал или в брошенных норах грызунов. Эта рептилия относительно медлительная и неагрессивная, на человека нападает только в целях самозащиты.
Питание
На охоту карликовый гремучник отправляется чаще всего днем. Ночью активность проявляется значительно реже. Летом в сильную жару он активен до позднего вечера. Рацион состоит из различных мелких млекопитающих, ящериц, птиц и амфибий.Взрослые цепочные гремучники питаются преимущественно грызунами и птицами, а молодые особи довольствуются в основном жабами и лягушками. При высокой плотности популяции наблюдаются случаи каннибализма.
Размножение
Массасауги становятся половозрелыми ближе к трем годам. Брачный период начинается ранней весной и продолжается до начала лета. Представители данного вида принадлежат к числу яйцеживородящих змей. Самки не откладывают яйца, а вынашивают их в своем теле.В течение сезона самка приносит потомство только один раз.Беременность длится около 4 месяцев. В помете бывает 7-12 (максимум 20) детенышей.
Содержание в неволе
В неволе может доживать до 20 лет.
С начала февраля по конец октября взрослых гремучников содержат при фоновой температуре +24-27 °С и при температуре +31 °С в теплом углу. С октября по начало февраля гремучникам устраивают зимовку, при этом температуру в террариуме понижают до +16-24 °С. Кормят этих змей мышами, им также можно давать птенцов, лягушек, ящериц и насекомых. Молодые змеи должны питаться раз в неделю, взрослые - раз в месяц.