Тело у смариды сжато с боков и покрыто мелкой чешуей. Один спинной плавник. В боковой линии 70 - 82 чешуйки. Окраска тела очень изменчивая, особенно при размножении.
Максимальная длина тела достигает 20 сантиметров.
Эта рыба меняет свой пол в течение жизни: в детстве, в 1-2 года, все смарида - самки, а с 2-3 лет они превращаются в самцов с молоками. Поэтому самцы всегда крупнее самок - они просто старше. Длина самки - 10-16 сантиметров, а самцов - 15-25 сантиметров. Самки всегда рыжевато-желтого цвета, с бледно-голубыми полосками, а у самцов голубой цвет выражен сильней, в период размножения он становится ослепительно синим, их синие полосы флуоресцируют на солнце или ночью от фонарика.
Питаются на дне - выкапывают из песка раков-кротов, многощетинковых червей, мелких моллюсков, а также своим выдвижным ртом-трубочкой морской окунь может схватить и креветку, и малька, и неосторожного крабика. Но основу его питания составляют планктонные беспозвоночные, разнообразные черви, мелкие моллюски и гаммариды.
Ареал обитания:
Восточная часть Атлантического океана, Средиземное, Черное и Азовское моря.
Размножение:
Икру смарида мечет весной. Интересной биологической особенностью этой рыбы является возрастная смена пола — в начале жизни смариды развиваются как самки, а с возрастом превращаются в самцов.
Когда приходит пора нереста, самец не только приобретает свою великолепную окраску, но и строит гнездо, обычно на ровном дне (на водорослях) , он делает углубление в песке, из которого выносит во рту мусор - камешки, обрывки водорослей, обломки ракушек. Инкубационный период длится 5-6 суток, во время него самец частыми движениями плавников производит обмен воды в гнезде, чтобы не было недостатка в кислороде.
Содержание в аквариуме:
Содержится смарида в небольшом аквариуме на 150 литров.
На дне находится песок, также множество коряг, камней, очень много растительности. Вода хорошо фильтруется, с помощью установленного фильтра, а также раз в две недели происходит подмен 35% всего объема воды.
В аквариуме их кормят разнообразными червями, беспозвоночными планктонами .