Морской конек (Черноморский морской конёк) – лат. Hippocampus guttulatus microstephanus – небольшая рыба, форма тела которой напоминает шахматную фигуру - коня. Относится к семейству Морских игл (Syngnathidac), отряду иглообразных. Всего в роду насчитывается 32 вида этих удивительных рыб, обитающих в умеренных и тропических морях.
Морской конек имеет ряд особенностей, отличающих его от других рыб: вертикальное расположение тела в воде и отсутствие чешуи. Тело конька покрыто длинными шипами и кожистыми лентообразными выростами. В таком прочном панцире Черноморский конёк остается на удивление быстрым и легким, буквально паря в воде.
У морского конька голова наклоненная к туловищу, оканчивается трубчатым рыльцем, с помощью которого рыба втягивает добычу в рот вместе с водой. У морских коньков длинный цепкий хвост. Хвостовой плавник небольшой или он вовсе отсутствует.
Максимальный размерЧерноморского конька – 15 см.
Морские коньки плавают вертикально. Это связано с тем, что вдоль всего туловища рыбки расположен большой плавательный пузырь, разделенный перегородкой на две части: головную и брюшную. За счет того, что головной пузырь меньше и легче, обеспечивается вертикальное положение тела. Морские коньки ведут малоподвижный образ жизни, большую часть времени они проводят, прикрепившись к водным растениям с помощью гибкого сворачивающегося хвоста.
У морского конька хорошо развита способность мимикрировать. Он может менять цвет своего тела и принимать окраску того места, где находится. Умение изменять цвет (например: с оранжевого на сизо-голубой или с лимонно-желтого на огненно-красный) и плотное покрытие тела в виде костных пластин служат коньку надежной защитой от врагов.
Обитают у берегов, на прогреваемом солнцем мелководье в зарослях морской травы, водорослей и кораллов. Также их можно встретить среди губок и медуз. Питаются в основном мелкими планктонными рачками.
Отличительной особенностью самцов от самок служит наличие у них в нижней части брюшка выводковой сумки, в которой они оплодотворяют и вынашивают потомство. За один брачный период самка может ввести с помощью яйцеклада в выводковый мешок самца от 2 до 1000 и более икринок. Во время родов отец может погибнуть.
Морские коньки – одни из самых симпатичных и необычных представителей морского царства. За ними можно наблюдать часами, сидя перед аквариумом. Однако, содержать морских коньков в неволе довольно сложное и дорогое занятие, так как им постоянно необходим мелкий живой корм, поскольку они способны питаться по 10 часов в сутки.
Содержать коньков поодиночке не рекомендуется. Они образуют преданные пары и сильно страдают при гибели своего партнера. Для одной пары достаточно резервуара, вместимость которого 50 литров.
В аквариуме необходима постоянная фильтрация и частый подмен воды, так как коньки очень подвержены бактериальным и грибковым инфекциям. Течение и аэрация не должны быть чрезмерно сильными, это опасно для рыб. В качестве грунта можно использовать коралловый песок вперемешку с гравием. Для создания наиболее благоприятных условий в аквариум необходимо поместить несколько ветвящихся кораллов, губок и островок водорослей. Главное не использовать в оформлении белые или обесцветившиеся кораллы, потому что морские коньки очень быстро потеряют свою пеструю окраску и станут совсем неприметными. Температура воды для тропических коньков – 24-26°С, для выходцев из более умеренных широт – около 21°С. Удельная плотность воды 1,020 – 1,025 и рН 8,0-8,3.
Морские коньки очень требовательны к пище. В аквариуме они питаются живыми планктонными рачками и мелкими морскими креветками. Также их можно кормить мотылём.
